Сейчас-то уже ни у кого не вызывает сомнений, что
янтарь – это минерал органического происхождения, принадлежащий к типичным
смолам, но далеко не сразу ученые пришли к единому мнению по этому вопросу. В древности некоторые исследователи были убеждены, например,
что янтарь – это затвердевшая нефть, другие склонны были считать его
окаменевшим медом диких пчел (вероятно, из-за схожести цветовых гамм меда и
янтаря). Высказывались также предположения, что это морская пена, застывшая под
действием солнечных лучей, продукт жизнедеятельности лесных муравьев,
загустевший «солнечный эфир», горное масло, земной тук... И так далее. Гипотез
существовало много, что неудивительно. Янтарь ведь не только на другие
самоцветы совершенно не похож, но и сам по себе являл такое разнообразие форм,
фактур, структур, размеров, демонстрировал такое богатство оттенков, обладал
такими необычными химическими и физическими свойствами, что в прежние времена
нередко ставил исследователей в тупик. И в самом деле – что это такое: в огне он
горит, как уголь, потрескивая и коптя; при нагревании без доступа воздуха
плавится; при трении электризуется; в соленой воде отдельные разновидности
янтаря находятся во взвешенном состоянии – плавают. На ощупь камень кажется
теплым. Вдобавок внутри некоторых кусочков янтаря можно увидеть самых разных
насекомых. Как они туда попали? Ведь янтарь чаще всего встречается на морском
берегу, а бабочки и мухи, как известно, в море никогда не водились...
Первым
ученым, взявшимся доказать, что янтарь – это окаменевшая смола деревьев, был
римский писатель Плиний Старший (23 - 79 гг. н.э.).
Он обратил внимание на смоляной запах и коптящее пламя, выделявшиеся при горении янтаря, а также на то, что в прозрачном янтаре нередко попадаются
застывшие насекомые и частицы растений. Изучив работы
около трёх десятков авторов, Плиний вполне однозначно говорит о растительном
происхождении янтаря. Он считал, что янтарь образуется из жидкой живицы хвойных
деревьев, которая затвердевает под действием холода, времени и морской воды,
попадая в волны во время прибоя. На растительную
природу янтаря указывал в своей книге «Канон врачебной науки» знаменитый врач
Среднего Востока Абу Али Ибн-Сина (Авиценна): «Говорят, что дерево румского
ореха растёт в реке, которая называется Ларинданос. Из этого дерева вытекает
камедь; выделяясь, эта камедь тотчас сгущается в воде. Это то, что называется
иликтрун, а некоторые люди называют его хусуфури, и это янтарь. Если его
потереть, от него распространяется приятный запах, а цвет его такой, как цвет золота».Эти взгляды на происхождение янтаря были господствующими на протяжении
двух веков. Поворотным моментом в развитии взглядов на
происхождение янтаря можно считать вторую половину XVIII века. М. В. Ломоносов в своих трудах "Первые основания
горной науки" (1742 г.) и "Слово о рождении металлов от трясения
земли" (1757 г.) привел новые аргументы в пользу органического
происхождения янтаря. Близкое знакомство
М.В.Ломоносова с янтарём при составлении «Каталога коллекции Минерального
кабинета Академии наук» в 1741 г., и его поистине энциклопедические знания в
области геологии и горного дела позволили ему найти аргументы для опровержения
доводов сторонников неорганической гипотезы и доказать растительное
происхождение янтаря. Из западных учёных идею М.В.Ломоносова о растительном
происхождении янтаря поддержал профессор Кёнигсбергской академии и университета
F.S.Bock. Позже немецкие
ученые пытались оспорить этот вывод. Так, например, известный
естествоиспытатель Георг Агрикола (XVI век) доказывал, что янтарь образуется в
недрах Земли из жидкого битуминозного вещества, которое, вытекая на ее
поверхность, застывает. В начале XVIII века бытовала гипотеза о том, что янтарь
произошел от соединения нефти с минеральными кислотами.
Исследования учёных XIX-XX веков показали, что янтарь
образуется при специфической фоссилизации (окаменении) смолы в результате
поликонденсации смоляных кислот и терпенов. Главное условие фоссилизации -
продолжительное окисление в почве "янтарного леса", среди которого
сосны составляли около 70%, и последующее переотложение с захоронением в
прибрежно-морских лагунах и дельтовых осадках со слабо окислительной щелочной
средой.
То, что янтарь - это продукт хвойного дерева, убедиться
просто: если потереть его, то он источает аромат, подобный аромату сосны, а
если поджечь, то он слабо горит и издает запах, как у смоляного факела.
Сегодня общепризнанно, что балтийский янтарь
(международный минералогический термин – сукцинит) – это застывшая смола
деревьев, преимущественно хвойных, которые произрастали на обширной территории
южной части Скандинавского полуострова и прилегающих к нему областях в границах
современного Балтийского моря. По современным
представлениям примерно 50 миллионов лет назад, на территории нынешней Швеции и
части Балтийского моря располагалась суша. Примерно 35-40 млн. лет назад
в этих краях произошло значительное потепление и увлажнение климата, что
благоприятствовало пышной растительности. Наряду с широколиственными липами,
кленами, дубами, каштанами были широко распространены лавровые и миртовые
деревья, а также пальмы и лианы. Изменение климата вызвало обильное
смолоистечение деревьев. Смола окислялась кислородом воздуха, покрывалась
толстой темно-бурой коркой и в таком виде накапливалась в почве "янтарного
леса". Реки и ручьи постепенно вымывали затвердевшие комья смолы из земли
и сносили их в устье большой реки, впадавшей в древнее море на территории
современного Калининградского полуострова. Так образовалось крупнейшее в
мире Пальмникенское месторождение янтаря. Около двух миллионов лет назад
огромный ледник передвинул слои земли, включая и янтареносные отложения
эоценового периода, к подножию Карпат, вследствие чего образовались вторичные
(четвертичные) отложения янтаря. И сейчас янтарь находят на всем огромном пространстве, которое когда-то занимал ледник.
Янтарь
различается по форме, цвету и степени прозрачности. Форма кусочка янтаря
определялась тем, откуда истекала смола-живица. Это происходило или внутри, или
на поверхности ствола поврежденного дерева. При обильном выделении смола
стекала в виде капель, сосулек, натеков. В коллекции Калининградского музея
янтаря самая большая капля имеет в диаметре чуть больше 5 см. Но известны и
гораздо более крупные – размером с гусиное яйцо. Длина натеков в виде сосулек –
10-12 см. Небольшие линзовидные и серповидные камушки рождались, видимо, в
"смоляных карманах", которые образовывались в полостях между
годичными кольцами деревьев. На застывших здесь янтариках часто видны следы
древесной ткани. Расположение смолы между стволом и корой приводило к
образованию подкорковых форм. На них прекрасно видна фактура древесины или
коры. Куски, возникшие в больших подкорковых полостях, достигают веса двух
килограммов. Еще более крупные образцы янтаря рождались там, где была большая
открытая рана на стволе дерева. Смола истекала длительное время и скапливалась
в грунте. Самый большой из известных образцов сукцинита хранится в Берлине и
весит 9 кг 750 г. Российский гигант из собрания Калининградского музея
существенно меньше – 4 кг 280 г.
Интенсивность
окраски, степень прозрачности или непрозрачности самоцвета в значительной мере
зависят от микроскопических пустот, которые есть в каждом камне, от их
количества, размеров и размещения. Различают следующие разновидности янтаря:
прозрачный, в котором присутствуют единичные пустотки, полупрозрачный или
просвечивающийся, в котором находятся большие скопления пустоток, приводящие к
замутнениям (облачный, бастард) и непрозрачный (костяной и пенистый), в котором
количество пустоток может достигать 900 000 на 1 куб. мм
Полагают, что в наши дни на Земле не осталось ни одного
вида сосны, который бы по своим качествам был сродни янтарным деревьям.