Янтарь в древние
времена имел многочисленные названия (более тридцати). Каждое из них отражало
какое-либо из его свойств. В Персии его называли «кахруба» («похититель
соломы»), и в этом отражена способность янтаря электризоваться при трении и
притягивать мелкие кусочки. Древние греки именовали янтарь «электрум», или
«электрон», – от названия звезды Электра в созвездии Тельца и способности
притягивать к себе небольшие кусочки папируса. Их потомки ныне вложили другой
смысл в название камня и нарекли его "вероника" (возможно, в честь
златовласой королевы Береники), что значит «приносящий победу» (большая часть
янтарных изделий в захоронениях – боевые амулеты). Римляне называли его
«сукцинум» (от латинского слова «Succus» – сок), так как справедливо полагали,
что янтарь представляет собой окаменевший сок деревьев. Старогерманское «глёз»
говорит о блеске и прозрачности камня. Немецкое «бернштейн» (огненный камень) –
передает его свойство гореть в огне. Отсюда, вероятно, и пошел термин «бурштын»
- так называют янтарь на Украине и в Польше.
Финское «мерикиви» – камень моря –
отображает доступный способ добычи янтаря, поскольку его находили на берегу
Балтийского моря; литовское «гинтарис» и латышское «дзинтарс» обозначают «защитник
от болезней». По-арабски янтарь–«амбра», по-английски
– «amber». На Руси он назывался «алатырь» или «латырь-камень». «Кто
бел-горюч камень алатырь изгложет, тот мой заговор переможет», – гласит
один из старинных заговоров. Считается, что янтарь был известен как «алатырь»
благодаря знаменитому алтарю в храме Святой Софии в Константинополе, столице
Византийской империи. Алтарь Софийского собора был выполнен из кусков
бело-желтого янтаря.
В настоящее время название янтарь имеет собирательный
смысл. Янтарем называют любые ископаемые смолы.